En junio de 2019, cuando las ciudades de Irak se encontraban en una ola de calor de 122 grados Celsius y 122 grados Fahrenheit, Turquía declaró que comenzaría a llenar el río Tigris en la fuente de la presa de Ilisu. Este es el último proyecto de Turquía a largo plazo para construir 22 presas y centrales eléctricas a lo largo del Tigris y el Éufrates. Según un informe de la Oficina Internacional de Recursos Hídricos de Francia, el proyecto está afectando gravemente el flujo de agua hacia Siria, Irak e Irán. Afirma que, una vez finalizado, Guneydogu Anadolu Projesi (GAP) en Turquía puede incluir hasta 90 presas y 60 centrales eléctricas.

A medida que subió el nivel del agua detrás de la presa Ilisu de una milla de ancho, la cantidad de agua que fluía hacia Irak desde el río se redujo a la mitad. En Basora, a miles de kilómetros de distancia, Sadr y sus vecinos vieron deteriorarse la calidad del agua. En agosto, cientos de personas comenzaron a llegar al hospital de Basora. Sufrían de erupción cutánea, dolor abdominal, vómitos, diarrea e incluso cólera, según Human Rights Watch.

"La historia de Basora en realidad tiene dos partes", dijo Islandia. "En primer lugar, es evidente que las aguas residuales se vierten en las vías fluviales locales sin ningún tratamiento. Pero también hay que considerar el problema de las represas en la frontera turca: el agua dulce que fluye hacia el Tigris y el Éufrates es cada vez menor, y la sal el agua está invadiendo aún más el río (desde la bahía de Persia). Con el tiempo, destruirá las cosechas y enfermará a la gente ".

Esta es una imagen compleja, pero esta capacidad de ver conexiones entre cosas aparentemente dispares es la asociación de agua, paz y seguridad (WPS) financiada por las organizaciones gubernamentales (incluido el Pacific Research Institute y el World Resources Institute). Desarrollaron una herramienta de alerta temprana global que utiliza el aprendizaje automático para predecir conflictos antes de que ocurran. Combina datos sobre lluvias, malas cosechas, densidad de población, riqueza, producción agrícola, niveles de corrupción, sequías e inundaciones y muchas otras fuentes de datos para generar advertencias de conflicto. Se muestran en una proyección Mercator roja y naranja, que se extiende hasta el nivel del distrito administrativo. Actualmente, advierte sobre 2.000 posibles puntos conflictivos con una tasa de precisión del 86%.

En otras palabras, la conexión entre escasez de agua y conflicto no es tan simple como parece. Incluso si hay una sequía severa, una combinación compleja de factores determinará si realmente conducirá a un conflicto: la cohesión social es uno de los factores más importantes. Tomemos como ejemplo la región de Kurdistán en Irak: en marzo de 2011, la región sufrió la misma sequía de cinco años, lo que obligó a medio millón de agricultores sirios a trasladarse al centro urbano. La comunidad kurda, muy unida, no ha experimentado la misma huida, insatisfacción o luchas internas posteriores. Jessica Hartog, jefa de gestión de recursos naturales y cambio climático de International Alert, una organización no gubernamental con sede en Londres, explicó que esto se debe a que el gobierno sirio, que tiene como objetivo lograr la autosuficiencia alimentaria, lleva mucho tiempo subsidiando la agricultura, incluida la industria del combustible. , fertilizantes y extracción de agua subterránea. Cuando Damasco canceló repentinamente este apoyo a la sequía moderada, las familias rurales se vieron obligadas a trasladarse colectivamente a los centros urbanos. Trajeron desconfianza hacia el régimen de Assad y contribuyeron a la dolorosa guerra civil que ha desgarrado el país.

Desafortunadamente, no existe una solución única para el problema de la escasez de agua. En muchos países, la simple reducción de pérdidas y fugas puede tener un impacto enorme: Irak pierde hasta dos tercios de su agua tratada debido a daños a la infraestructura. Los socios de WPS también sugirieron abordar la corrupción y reducir la sobreabstracción agrícola como otras políticas clave que pueden ayudar. Islandia incluso propone aumentar el precio del agua para reflejar el costo de su suministro; en muchas partes del mundo, los seres humanos se han acostumbrado a hacer del agua un recurso abundante y barato, no algo que valga la pena apreciar.