Estamos aquí en parte porque la última sequía llegó muy rápido. Se necesitaron más de tres años para que los niveles de los embalses cayeran a niveles de sequía extrema. En la sequía actual, la disminución duró menos de dos años, lo que refleja condiciones excepcionalmente secas en el norte de California, donde se encuentran la mayoría de los principales embalses. El cambio climático está exacerbando la intensidad de la sequía: las condiciones se han deteriorado rápidamente este verano, el más caluroso registrado.

Las condiciones en la cuenca del río Sacramento son críticas no solo para la región en sí, sino también para las ciudades del Área de la Bahía y del sur de California, así como para las granjas del Valle de San Joaquín atendidas por el Proyecto del Valle Central y los proyectos estatales de agua. Para los contratistas de SWP, la asignación de agua para estos proyectos se establece en solo el 5 %, mientras que para algunos de los contratistas agrícolas de CVP, la asignación de agua es tan baja como el 0 %. Una consecuencia es una menor superficie de cultivo; por ejemplo, alrededor de 110 000 acres menos (principalmente arroz y algodón) que en 2020, teniendo en cuenta las condiciones de sequía y los informes anecdóticos de plantaciones más bajas de otros cultivos debido a la reducción de la disponibilidad de agua y el estrés por calor. Tanto el área como la producción han disminuido. Si bien habrá algunos costos, la agricultura en general ha demostrado ser bastante resistente. La verdadera pregunta es qué pasará el próximo año.

La reducción de los suministros de agua superficial también ha estimulado un mayor bombeo de agua subterránea, acelerando la caída de los niveles freáticos que ocurre naturalmente durante las sequías: casi mil pozos de agua potable se han secado, lo que ha dejado a los residentes de algunas comunidades rurales de bajos ingresos sin agua de sus grifos. .

En general, hasta ahora las ciudades no han tenido grandes problemas para hacer frente a la sequía, lo que refleja inversiones significativas en la preparación para la sequía, incluido el almacenamiento de agua, en el pasado. Las excepciones notables incluyen comunidades en la costa norte típicamente más húmeda, incluidas Marin, Sonoma y Mendocino, y varias otras en todo el estado que actualmente se encuentran bajo severas restricciones de sequía.

Por último, los ecosistemas de agua dulce se ven gravemente afectados por la sequía. Las bajas corrientes y las altas temperaturas en el Valle de Sacramento y a lo largo de la costa norte han ejercido una gran presión sobre el salmón y otras especies en peligro de extinción.

Mientras los californianos miran al cielo y esperan más lluvia, también debemos actuar ahora para minimizar los riesgos sociales, económicos y ambientales si la sequía persiste hasta 2023. En nuestro último informe, destacamos una serie de acciones prioritarias a corto plazo, que incluyen reducir el impacto negativo del aumento de las extracciones de agua subterránea, identificar los sistemas de agua potable en riesgo de escasez y actuar con rapidez, y gestionar los embalses de forma más conservadora para garantizar el suministro al medio ambiente. caudal de agua necesario.

A pesar de las lluvias torrenciales recientes, es importante recordar que todavía estamos en medio de una sequía y podríamos estar enfrentando otro año de condiciones extremas. Debemos ser cuidadosos en la gestión de nuestros recursos hídricos: esperar lo mejor y prepararnos para lo peor.

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